Researchers present new trends in HIV cure research, call for proactive outreach programmes to prevent HIV transmission in injecting drug users, and demand increased commitments to improving maternal and child health

Wednesday, 20 July, 2011 (Rome, Italy) - Researchers speaking on the final day of the 6th IAS Conference on HIV Pathogenesis, Treatment and Prevention (IAS 2011) have focused on the growing interest in the scientific path to an HIV Cure. Discussions around an HIV cure have been growing over the past 12 months and are now gaining momentum with the establishment of an International AIDS Society (IAS) convened working group concentrating its initial efforts on establishing a global scientific strategy. A number of abstracts have featured research on a cure at the conference in Rome, which has been attended by over 5,000 researchers, clinicians and community leaders since Sunday.

"Fifteen years ago, even the most optimistic members of the scientific community were silent about the prospect of an HIV cure or vaccine," said IAS 2011 International Chair and IAS President, Elly Katabira. "Today, there is a reemergence of hope that the long-term remission of an infected individual is a realistic objective. The IAS is proud to be leading the coordination of the research effort and we look forward to the unveiling of the global scientific strategy at the XIX International AIDS Conference (AIDS 2012) in Washington next year."

Researchers also highlighted the need to scale up programmes that could more effectively address both the issues of injecting drug use linked HIV transmission and the still unacceptably high mortality rates amongst pregnant women and young children in sub-Saharan Africa and Southeast Asia.

"While these may be scientifically exciting times we just cannot afford to take our eyes off the huge gaps that still remain in the roll-out of effective prevention and treatment programmes in many countries," said Stefano Vella, IAS 2011 Local Co-Chair and Research Director at the Istituto Superiore di Sanità (ISS). "There needs to be more solid and courageous leadership in the efforts to reduce HIV infection amongst injecting drug users. For too long this vulnerable group has been left at the margins of HIV prevention programmes, and that approach is simply no longer sustainable.

"Similarly, we are never going to reach the Millennium Development Goals on maternal and child health as long as nations, international donors and agencies do not step up to the mark. Yes, there have been marked improvements over the past decade but there are still too any women and children needlessly dying. Care, prevention and treatment need to be scaled up in many developing countries and it needs to start happening now."

The final Plenary Session united three fields of research that are each calling for a scale up of commitment and resources to more effectivelydrive policy implementation:

Ending HIV Transmission in Drug Users by 2015:

Nora Volkow (United States), Director, National Institute on Drug Abuse (NIDA), remarked in her plenary speech that although injecting drug use is the most commonly recognized  drug use related vector for transmission of HIV, non-injecting drug use can also increase the likelihood of HIV transmission through intoxication that alters judgment and prompts greater risk taking. Drug use also affects the course of the infection by damaging the immune system (e.g., opiates, alcohol), through drug interactions with HAART (e.g., alcohol), or through compromised compliance with HIV treatment regimes, all of which can worsen clinical outcomes.  

Access to comprehensive interventions including drug abuse treatment, needle exchange programmes (NEP), and community outreach are effective HIV prevention strategies for drug users. Research shows that proactively seeking out drug users to test them for HIV and engaging them in both drug use and HAART treatment (for those who test positive) can improve patient outcomes and prevent HIV transmission and incidence at population level.

Caring for Mothers and Children: Towards the Millennium Development Goals

In her plenary remarks, Philippa Musoke (Uganda), of the Department of Pediatrics and Child Health, Makerere University, argued that although progress had been made in reducing maternal and child mortality in most regions of the world, in most countries this improvement remains inadequate to meet the Millennium Development Goals (MDGs) 4 and 5 by 2015.

In sub-Saharan Africa, HIV infection contributes significantly to the morbidity and mortality of women and children. Without antiretroviral therapy, HIV-infected children have a very high mortality with 50 per cent dying by two years of age. Over the last decade the reductions in maternal and child mortality in sub-Saharan Africa and Southeast Asia have been related to implementation of prevention of mother-to-child HIV transmission (PMTCT) programmes.

Further scale-up of PMTCT programmes and coverage is critical to improving the lives of infected women and children. In addition, education of the girl child, empowering women to be economically independent and the provision of family planning services are critical to improving maternal health and survival. Strengthening national Maternal, Newborn and Child Health (MNCH) programmes for the provision of antenatal and postnatal care for all pregnant women, increased immunization coverage rates, exclusive breastfeeding and nutritional support for all infants remains a priority. 

Towards an HIV Cure

Eric Verdin (Belgium), Professor of Medicine, University of California, concluded the morning plenary by stating that the eradication of HIV would require the elimination of persistent HIV during suppressive therapy. 

The source of persistent HIV in patients on HAART suppressive therapy is a current topic of debate. Recent studies of treatment intensification have showed persistent viremia may arise from several different sources, including latent HIV in resting CD4 T cells.

HIV eradication strategies currently focus on small molecules that activate viral transcription in CD4+ T cells. These include inhibitors of histone deacetylases and nuclear factor kappa B activators.

ENDS

IAS 2011 Conference Summary

• almost 6,000 delegates from 129 countries attend IAS 2011
• nearly 3300 abstracts were submitted - a record for the conference
• 1100 abstracts were presented
• 55 percent of the presented abstracts were by women
• more than over 25 per cent of the accepted abstracts were from Africa

ENDS

Online Coverage of IAS 2011 at www.ias2011.org

The online Programme-at-a-Glance, available through the website, includes links to abstracts, as well as session slides with audio and speeches (all abstract findings are embargoed until date and time of delivery at the conference). Additional online programming is provided by IAS 2011’s two official online partners: Clinical Care Options and NAM. Reporters and others can also follow key developments on the IAS 2011 blog at http://blog.ias2011.org or on Twitter at www.twitter.com/ias2011.

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ISS: The IIstituto Superiore di Sanità (ISS) is the leading technical and scientific body of the Italian National Health Service. Its activities include research, clinical trials, and control and training in public health. It also serves as a major national clearing-house for technical and scientific information on public health issues. Among other things, the Institute conducts scientific research in a wide variety of fields, from cutting-edge molecular and genetic research, to population-based studies of risk factors for disease and disability, to Global Health research.

"Reproduced with permission - International AIDS Society"

International AIDS Society
www.iasociety.org

Impegno per mettere a punto una cura dell'infezione da HIV, Campagne di prevenzione focalizzate sui tossicodipendenti e rilancio dell'impegno globale per la salute materno-infantile: queste le tematiche chiave emersi dalla sessione plenaria nel corso della giornata conclusiva del congresso IAS 2011 a Roma

Mercoledì 20 Luglio 2011 (Roma, Italia) - La giornata conclusiva della Sesta Conferenza sulla Patogenesi, il Trattamento e la Prevenzione dell'HIV (IAS 2011) si e' concentrata sul crescente interesse scientifico relativo alla possibile messa a punto di una cura definitiva per HIV/AIDS. L'ultimo anno ha visto crescere l'attenzione attorno alla possibilità di una cura e il dibattito scientifico che derivato e' culminato nella convocazione di un gruppo di lavoro interno all'International AIDS Society (IAS) il cui ambizioso obiettivo è stabilire una strategia scientifica globale per la cura dell'infezione da HI.

Nel corso della conferenza di Roma, a cui hanno partecipato oltre 5.000 ricercatori, medici e attivisti, molti degli abstracts presentati focalizzato avevano come argomento proprio aspetti attinenti la possibile cura definitiva per l'AIDS.

"Quindici anni fa, nemmeno gli scienziati più ottimisti si pronunciavano in merito alle prospettive di una cura o un vaccino per HIV/AIDS -  ha dichiarato Elly Katabira,  presidente di IAS 2011 e dell'International AIDS Society  - Oggi, si puo' tornare a sperare che la remissione del virus possa essere un obiettivo realistico. L'IAS è orgogliosa di coordinare la ricerca scientifica in tal senso e di poter presentare la propria strategia scientifica globale per il conseguimento di questo obiettivo l'anno prossimo in occasione della XIX Conferenza Internazionale sull'AIDS (AIDS 2012) a Washington."

Nell'ultima giornata della conferenza si e' parlato della necessità di incrementare i programmi sia per ridurre la trasmissione di HIV/AIDS tra persone che fanno uso di droghe per via endovenosa, sia per gestire l'inaccetabile tasso di mortalita' tra donne incinte e bambini piccoli nell'Africa sub-sahariana e nel Sud-est asiatico.

"Anche se stiamo vivendo un momento entusiasmante dal punto di vista scientifico, non possiamo permetterci di distogliere l'attenzione dall'immenso divario che ancora separa Paesi nella messa in atto di programmi di prevenzione e trattamento dell'infezione da HIV - ha ricordato Stefano Vella, co-presidente locale di IAS 2011 e Direttore del dipartimento del farmaco all'Istituto Superiore di Sanita' (ISS) - c'e' bisogno di una leadership che affronti in maniera piu' coraggiosa la sfida per ridurre il contagio tra persone che fanno uso di droghe per via endovenosa. Per troppo tempo la vulnerabilità di questo gruppo di persone e' stata lasciata ai margini dei programmi di prevenzione, e questo atteggiamento oggi , semplicemente, non e' più tollerabile".

"Analogamente -ha proseguito Vella-, non raggiungeremo mai gli obiettivi del Millennium Developement Goals per quanto riguarda la salute  materno-infantile fino a quando i diversi Paesi, i finanziatori internazionali e le agenzie intergovernative non deciderrano di intensificare gli sforzi. E' indubbio che nell'ultimo decennio siano stati fatti passi avanti, ma ci sono ancora troppe donne e troppi bambini che muoiono inutilmente per ragioni prevenibili ed evitabili. La cura, il trattamento, e la prevenzione devono essere ampliati in molti Paesi in via di sviluppo, e questo deve succedere da subito, adesso".

L'ultima sessione plenaria della conferenza ha riunito tre diversi campi della ricerca per i quali e' necessario incrementare le risorse e l'impegno al fine di migliorare le politiche programmatiche:

Fermare la trasmissione dell'HIV nei tossicodipendenti entro il 2015

Nora Volkow (Stati Uniti), Direttrice National Institute on Drug Abuse (NIDA), ha sottolineato nel suo intervento nella plenaria che nonostante l'uso di droghe per via endovenosa sia il veicolo principale per la trasmissione dell'HIV, anche l'assunzione di altri tipi di droghe può aumentare la possibilità contagio a causa di un'alterazione  delle capacità di giudizio che puòcondurre a comportamenti a rischio. Il consumo di droga condiziona anche il decorso dell'infezione perche' danneggia  il sistema immunitario (ad esempio gli oppiacei, l'alcol), interagisce negativamente con i farmaci antiretrovirali impiegati nella HAART (per esempio l'alcool), e rende fragile e precaria l'adesione alle terapie da parte del soggetto tossicodipendente: tutti fattori e comportamentali che mettono a rischio gli esiti clinici della terapia.

L'accesso a interventi globali che includano il trattamento farmacologico dell'uso di stupefacenti, i programmi relativi allo scambio di siringhe (NEP) e le campagne portate avanti dagli attivisti - rappresentano  strategie efficaci nella prevenzione di HIV/AIDS  per i tossicodipendenti. La ricerca mostra come lricerca offerta  proattiva test per l'HIV alle persone e il coinvolgerli sia in trattamenti di disintossicazione sia in terapie con HAART (per coloro che risultano sieropositivi), siano azioni che possono migliorare gli outcome terapeutici  nei pazienti e prevenire la trasmissione dell'HIV .

Prendersi cura delle madri e dei loro bambini: verso gli Obiettivi di Sviluppo del Millennio

Nel suo intervento nel corso della sessione plenaria, Philippa Musoke (Uganda), del Department of Pediatrics and Child Health, Makerere University, ha sostenuto come, nonostante siano stati compiuti progressi quasi in tutto il mondo nella riduzione  della mortalità materno-infantile , in molti Paesii questo miglioramento e' ancora lontano consentirci di conseguire gli standard richiesti dal MIllennium Development Goal (MDGs) entro il 2015.

Nell'Africa sub-sahariana, l'infezione da HIV/AIDS contribuisce significativamente incrementare la mortalità di donne e bambini:

Senza terapia antiretrovirale, si registra un alto tasso di mortalita' tra bambini sieropositivi,: circa la metà muore entro i primi due anni di vita .

Laa riduzione di mortalità che si è registratata negli ultimi dieci anni nell'Africa sub-sahariana e nel sud-est asiatico è da correlare all'implementazione dei programmi di prevenzione della trasmissione materno-fetale HIV/AIDS (PMTCT).

L'ulteriore ampliamento dei programmi PMTCT e' cruciale per migliorare la qualita' di vita di donne e bambini con HIV . E' inoltre fondamentale sostenere con programmi di scolarizzazione le bambine, far si che le donne possano essere indipendenti economicamente nonchè predisporre servizi per la pianificazione familiare.

Infine, rimane prioritario rafforzare i programmi nazionali per la Salute della madre, dei neonati e dei bambini (MNCH), predisporre le cure pre- e post-natali per tutte le donne in stato di gravidanza, intensificare la copertura immunitaria, l'allattamento al seno e il supporto nutrizionale per tutti i neonati

Verso una cura per l'HIV

Eric Verdin (Belgio), Professore di Medicina della University of California, ha concluso la sessione plenaria della mattina affermando che per eliminare l'HIV/AIDS è necessario eliminare il virus residuo che persiste durante la terapia antiretrovirale.

La "sorgente" di persistenza dell'HIV nei pazienti che sono sottoposti alla HAART è un argomento di grande attualita'. Gli studi recenti sull'intensificazione del trattamento hanno dimostrato che la persistenza del virus potrebbe essere dovuta a diverse cause e tra queste la latenza dell'HIV che permane nei CD4 dormienti. .

Le strategie di eliminazione,dell'HIV si concentrano al momento sulle piccole molecole che attivano la trascrizione virale nelle cellule CD4+T. Queste includono gli inibitori dell'istone deacetilase e gli attivatori del fattore nucleare KB.

DATI

Sintesi della Conferenza dell'IAS 2011

• quasi 6,000 delegati da 129 Paesi hanno partecipato a IAS 2011
• circa 3.300 abstract sottoposti - un record per la conferenza
• 1.100 abstract presentati
• 55% degli abstract presentati da donne
• oltre il 25% degli abstract frutto di ricerca di partecipanti provenienti dall'Africa

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